¿Qué son las aplicaciones nativas, web e híbridas?

Cada vez son más las empresas que apuestan por tener sus propias aplicaciones. Puede tratarse de una o varias, o con diversos tipos, en función de lo que cueste diseñarlas y desarrollarlas, y del presupuesto con el que cuenten. Por eso, el desarrollo de apps es una de las profesiones con más futuro. Pero de cara a tener los conocimientos necesarios para desarrollarlas, hay que contar con formación superior específica. Con ella aprenderás, además de a crear una app desde cero, o a utilizar mockups que has obtenido para agilizar y facilitar su diseño, las nociones básicas del diseño de aplicaciones, como la diferencia entre apps nativas, híbridas y web.

En este artículo, te contamos cuáles son las diferencias entre estas tres modalidades para que empieces a adquirir los conocimientos requeridos dentro de este sector. 

¿Qué son las apps nativas?

Las apps nativas son las que se pueden encontrar en un smartphone, instaladas y funcionando de manera independiente y con su propio icono de acceso. Para la instalación, es necesario dirigirse a una tienda de aplicaciones, como App Store para iOS (App Store) o Google Play para Android.

Cada una de estas dos plataformas tiene sus propias aplicaciones, pero también hay algunas que son compatibles para ambas. Este último es el caso de la mayoría de aplicaciones para smartphone o tablet.

El desarrollo de estas apps tiene como objetivo sacar el máximo partido a los dispositivos en los que se instala, así como a sus funciones, tanto software como hardware. Por eso pueden utilizar, además de la plataforma software del dispositivo, su GPS, sus cámaras de fotos o su acelerómetro.

Muchas sacan partido del sistema de notificaciones del teléfono o el tablet para enviar avisos a sus usuarios. Además, en muchos casos pueden funcionar sin necesidad de conexión a Internet. Ejemplos de estas apps son, además de los juegos más populares, las de acceso a la banca online de las distintas entidades bancarias o las de mensajería instantánea como WhatsApp o Telegram.

Software development kit o SDK: el sistema operativo para creación de apps nativas

Un Software Development Kit (SDK), en español Kit de Desarrollo de Software, es un conjunto de herramientas y recursos que permiten a los desarrolladores crear aplicaciones específicas para un sistema operativo o plataforma particular. En el contexto de la creación de aplicaciones móviles, un SDK se convierte en el sistema operativo para el desarrollo de apps nativas.

Para los desarrolladores de aplicaciones, un SDK actúa como un conjunto de instrucciones detalladas y predefinidas que simplifican el proceso de codificación y diseño. Proporciona bibliotecas, herramientas de depuración, ejemplos de código y documentación detallada que guían a los programadores a través del proceso de desarrollo. Al utilizar un SDK, los desarrolladores pueden aprovechar al máximo las características específicas de un sistema operativo, como la interfaz de usuario, los sensores del dispositivo, la cámara y otras funciones exclusivas.

Los SDK son esenciales en el desarrollo de aplicaciones modernas, ya que facilitan la creación de software de alta calidad y ayudan a los desarrolladores a ahorrar tiempo y esfuerzo al proporcionarles las herramientas necesarias para construir aplicaciones robustas y funcionales. Además, les permite centrarse en la innovación y la creatividad, dado que cuentan con una base sólida sobre la cual construir sus aplicaciones. 

¿Cuáles son los lenguajes de programación para crear una app nativa?

Para crear aplicaciones nativas, hay varias opciones de lenguajes de programación, cada uno específico para ciertas plataformas. Para el desarrollo de aplicaciones iOS, el lenguaje principal es Swift, un lenguaje de programación moderno y potente desarrollado por Apple. Antes de Swift, Objective-C era el lenguaje principal para este sistema operativo. Sin embargo, Swift ha ganado popularidad rápidamente debido a su sintaxis más sencilla y a su rendimiento superior.

En el caso de las aplicaciones Android, el lenguaje de programación principal es Java. Java es un lenguaje versátil que ha sido el pilar del desarrollo de aplicaciones Android durante muchos años. Sin embargo, con la introducción de Kotlin por JetBrains, este se ha convertido en un lenguaje de programación oficialmente compatible con Android. Como ventaja añadida, es altamente interoperable con Java y ofrece características modernas que facilitan el desarrollo de aplicaciones más seguras y concisas.

Además de Swift, Java y Kotlin, hay otros lenguajes de programación utilizados para el desarrollo de aplicaciones nativas. Su elección depende de las necesidades y preferencias del desarrollador, como C# para aplicaciones Windows, y C++ para aplicaciones que requieren un rendimiento excepcional, como juegos y aplicaciones de alta intensidad gráfica.

En última instancia, la elección del lenguaje de programación dependerá del sistema operativo de destino, los objetivos del proyecto y la experiencia del desarrollador. De este modo, se permite crear aplicaciones nativas con funcionalidades y rendimiento optimizados para las plataformas específicas en las que se ejecutarán.

Aplicaciones híbridas: definición

Las apps híbridas son aplicaciones que albergan elementos propios, tanto de apps nativas como de apps web. Básicamente, son aplicaciones desarrolladas en principio para la web, pero envueltas en una especie de contenedor. Esto hace que, al menos a primera vista, parezcan apps nativas.

Una vez que se descargan de la tienda de apps correspondiente, se instalan y se pueden utilizar. En este momento, dicho contenedor se conectará a las funciones del dispositivo y el sistema mediante un navegador integrado en la app. Este se ejecuta en el seno de la app y el usuario prácticamente ni se entera de cómo funcionan, ni el navegador, ni los complementos que tenga.

Este tipo de apps son populares entre los programadores de apps, porque con ellas solo hay que escribir código para una app móvil una sola vez. Después, se va adaptando a las distintas plataformas a las que se quiera llevar.

Su desventaja frente a las apps nativas es que su funcionamiento es más lento. ¿Por qué? Pues porque tiene una capa intermedia entre su código fuente, único para todas las plataformas, y la plataforma para la que se crea en cada caso.

En los casos en los que no necesitan apoyarse en una base de datos, funcionan también sin conexión a Internet, como las nativas, y se integran con servicios web y con los del smartphone o el tablet. También como estas últimas, se instalan en el dispositivo, y como las web, se desarrollan habitualmente en lenguaje JavaScript y en HTML 5 y CSS. Ejecutan el código en el contenedor que las convierte en apps de instalación independiente, y emplean el navegador para mostrar el HTML y el JavaScript, por un lado, y para utilizar el código JavaScript y las APIs nativas para contar con acceso al hardware.

Apps híbridas: ejemplos

Ejemplos notables de aplicaciones híbridas incluyen Instagram, que utiliza el marco de trabajo React Native para ofrecer una experiencia nativa en iOS y Android. Otra es Airbnb, que utiliza React Native para su aplicación móvil, para que la experiencia de usuario sea fluida en dispositivos iOS y Android.

Otro ejemplo es Twitter, que utiliza tecnologías híbridas para su aplicación. Optimiza el desarrollo y el mantenimiento al ofrecer una experiencia de usuario coherente en diferentes plataformas, y muestra la versatilidad y eficiencia de las aplicaciones híbridas en el mundo móvil.

Frameworks para apps híbridas

Existen varios frameworks populares para el desarrollo de aplicaciones híbridas que permiten a los desarrolladores crear aplicaciones multiplataforma utilizando tecnologías web estándar como HTML, CSS y JavaScript.

Algunos de los frameworks más destacados incluyen Apache Cordova (anteriormente conocido como PhoneGap), que utiliza tecnologías web y plugins para acceder a las características nativas del dispositivo. Ionic es otro framework popular que utiliza AngularJS y Cordova para construir aplicaciones atractivas y de alto rendimiento.

React Native, desarrollado por Facebook (ahora Meta), permite a los desarrolladores usar React junto con componentes nativos para crear aplicaciones híbridas. Todos estos frameworks ofrecen herramientas poderosas para el desarrollo eficiente de aplicaciones híbridas en múltiples plataformas.

Aplicaciones web: Características y funciones principales

Las aplicaciones web son las que, tal como indica su nombre, se ejecutan en Internet, a través de la web. Pertenecen a este tipo las aplicaciones de correo electrónico como Gmail y los programas de las suites de ofimática online, como Google Docs. Para utilizarlas no es necesario llevar a cabo ninguna instalación en un ordenador o dispositivo.

Además, se puede acceder a su web desde prácticamente cualquier dispositivo con conexión a Internet. Algunas de ellas cuentan con apps, generalmente híbridas, con instalación independiente para smartphone o tablet.

Los datos con los que trabajan este tipo de apps, a diferencia de lo que sucede con las apps nativas, se procesan y guardan en el seno de la web en la que se utilizan. Por lo general, los datos y archivos que se almacenan en ellas se guardan en la nube. Por esta razón, el acceso se permite desde cualquier dispositivo y ubicación, siempre que se tenga conexión a Internet. Los datos suelen estar protegidos mediante usuario y contraseña.

Desarrollo de aplicaciones web

El desarrollo de aplicaciones web se refiere a la creación de software que se ejecuta en un navegador web. Utiliza tecnologías como HTML, CSS y JavaScript para diseñar interfaces interactivas y funcionales accesibles a través de internet.

Los desarrolladores web utilizan marcos de trabajo (frameworks) como React, Angular y Vue.js para simplificar y agilizar el proceso de creación. Estas aplicaciones pueden variar desde sitios web simples hasta plataformas complejas, e incluyen aplicaciones empresariales, redes sociales y sistemas de gestión de contenido. Además, el desarrollo web implica optimización para diferentes dispositivos y navegadores, para asegurar una experiencia de usuario consistente y atractiva en todas las plataformas.

Aplicaciones de desarrollo web

Las aplicaciones de desarrollo web son herramientas y plataformas que facilitan la creación, gestión y mejora de sitios web y aplicaciones en línea. Estas aplicaciones incluyen editores de código como Visual Studio Code y Sublime Text, que ayudan a los desarrolladores a escribir y organizar código de manera eficiente.

Herramientas de diseño como Adobe XD y Figma permiten crear prototipos y diseños de interfaz de usuario interactivos. Plataformas de gestión de contenido como WordPress y Drupal facilitan la creación y administración de sitios web. Además, frameworks como React y Angular ofrecen estructuras para desarrollar aplicaciones web interactivas y dinámicas, que permiten a los desarrolladores crear experiencias digitales que sean innovadoras y funcionales.

Otras diferencias entre apps nativas, híbridas y web

Además de las diferencias ya vistas entre apps nativas, híbridas y web, hay otras que van desde sus costes hasta su rendimiento.

Las aplicaciones más económicas

Las más económicas para desarrollar son las aplicaciones web, seguidas de las híbridas. Las apps nativas son las más caras. A cambio, su mantenimiento es más sencillo y ofrece la mejor experiencia al usuario de las tres.

¿Cuál de estas aplicaciones es la que más opciones nativas tiene?

Las apps web son también las que menos opciones nativas de los dispositivos desde las que se ejecutan utilizan. Las híbridas tienen algunas más, y las que más las utilizan, prácticamente todas, son las apps nativas.

Experiencia de usuario y acceso

Las aplicaciones nativas se diseñan para sistemas operativos específicos, y ofrecen la mejor experiencia del usuario al aprovechar todas las funciones del dispositivo. Las aplicaciones híbridas, escritas en tecnologías web y envueltas en un contenedor nativo, pueden tener limitaciones de rendimiento. Por otro lado, las aplicaciones web son accesibles a través del navegador y funcionan en varios dispositivos, pero a menudo carecen de ciertas funciones avanzadas. La elección entre ellas depende de los requisitos del proyecto, el presupuesto y las expectativas de experiencia del usuario.

Estas son las principales diferencias entre apps nativas, híbridas y web. Todos los que estudian para convertirse en desarrolladores de aplicaciones saben todo lo necesario para crearlas, así que, si te atrae el desarrollo de aplicaciones ¡no pierdas tiempo y fórmate para crearlas!